Les Landes ont la chance d’abriter le plus important site français d’hivernage des grues cendrées. Dans la réserve nationale d’Arjuzanx, située sur d’anciennes mines de lignite - dont l’exploitation a cessé en 1992 - elles sont 18 000 à passer l’hiver. Les Landes se situent sur l’un des trois axes de migration pris par les 350 000 grues qui quittent le nord de l’Europe pour des terres plus chaudes. Si certaines volent jusqu’au sud de l’Espagne pour être sûres d’y trouver des terres non gelées où elles pourront facilement s’alimenter, d’autres préfèrent éviter la traversée difficile des Pyrénées, et séjourner à Arjuzanx. « Pour que les grues puissent hiverner, il faut que deux conditions soient remplies, explique Cyril Gauthier, garde naturaliste sur la réserve . La première c’est la tranquillité pour dormir, avec les pieds dans l’eau, et la deuxième c’est avoir de la nourriture à proximité. A Arjuzanx, les deux sont remplies. Elles ont des champs de maïs, et peuvent dormir dans la réserve, où elles sont sûres de ne pas être dérangées. Le passé historique du site, fait que l’argile affleure. Il empêche l’eau de pénétrer, créant des cuvettes, sorte de grands pédiluves sur plusieurs hectares.